Marco van Basten was nog niet aangetreden als bondscoach of de relatie tussen volk en Oranje werd inniger dan die in jaren was geweest. De voetballers die Van Basten selecteerde - gretige, vaak onervaren spelers die voor hem door het vuur gingen - wekten met hun eendracht en enthousiasme veel sympathie op. In een sfeer van optimisme en wonderbaarlijke overwinningen kwalificeerde het Nederlands elftal zich voor het WK in Duitsland. Maar wie zijn nu precies deze nieuwe helden? Wat maakt ze bijzonder en hoe komen ze aan al die positieve energie?

Om daar achter te komen portretteerde Auke Kok, auteur van het bekroonde 1974, Wij waren de besten, de selectiespelers die het straks moeten gaan doen. In zestien meeslepende verhalen komen ze stuk voor stuk aan bod, de egoïstische maar adembenemende dribbels van Arjen Robben, de enge uitstraling van 'kannibaal' Boulahrouz, de haast idioot snelle opmars van 'rust-brenger' Hedwiges Maduro, de heldhaftige dadendrang van Ruud van Nistelrooy. En we kijken alweer meer dan tien jaar naar Edwin van der Sar, maar wat maakt hem nu eigenlijk tot de beste Nederlandse keeper aller tijden? Wie Kok's biografisch getinte en observerende portretten aan zich voorbij laat trekken, zal straks met nog meer plezier plaatsnemen voor de buis om 'Onze Jongens' aan het werk te zien.

Verschenen bij Thomas Rap, in 2006